Las conexiones entre la salud, desarrollo y reducción de la pobreza son complejas, y una mejor comprensión de esta relación está dada por un área de investigación activa tanto para los economistas del desarrollo como los profesionales del área de la salud. El Programa de Salud busca promover las importantes contribuciones que realizan las evaluaciones aleatorizadas para la comprensión de la forma en que los adelantos y entregas de los servicios de la salud pueden reducir la pobreza.

Cada año, se asignan recursos significativos a iniciativas globales de salud y desarrollo. Sin embargo, a pesar de estas considerables inversiones, las mejoras en los indicadores globales de la salud, incluyendo el avance hacia las Metas de Desarrollo del Milenio relacionadas con la salud han sido irregulares.  Por ejemplo, de acuerdo con los últimos datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), han ocurrido caídas significativas en las tasas de mortalidad infantil a nivel global, mientras que las mejoras en la mortalidad materna, TB y VIH, SIDA han sido menores (Informe de Estadísticas de la Salud Mundial, 2010). Más aún, la OMS informa un empeoramiento de ciertos indicadores claves como la prevalencia de la subnutrición en varios países.

Este progreso irregular destaca la importancia de dirigir los recursos limitados hacia las estrategias y programas que son más efectivos. Las evaluaciones aleatorizadas conducidas por los profesores afiliados de J-PAL miden el impacto y costo-efectividad de los diferentes métodos para mejorar los resultados de la salud. El Programa de Salud trabaja en la difusión de los resultados de estas evaluaciones para permitir que los actores de políticas públicas escojan programas basados en evidencia rigurosa.

Las evaluaciones de J-PAL están abordando preguntas claves de la salud y están generando evidencia rigurosa dentro de varias áreas focales: salud infantil y de la madre, VIH/SIDA, agua e higiene y suministros y entrega de cuidados de la salud. Algunos ejemplos incluyen:

• aumentar las tasas de inmunización a través del uso de campos móviles y pequeños incentivos no monetarios en India;
• mejorar la salud infantil a través de la desparasitación escolar en Kenia;
• usar teléfonos móviles para ofrecer información sobre salud reproductiva en Uganda;
• evaluar el impacto de las estrategias de prevención del VIH/SIDA dirigidas a los jóvenes en Kenia.

El Programa de Salud de J-PAL seguirá realizando evaluaciones aleatorias con el propósito de contestar preguntas claves de la salud. También realizará análisis de costo-efectividad para ayudar a los actores políticas públicas en la elección de programas que tengan mayor impacto por dólar gastado. Además, el programa compartirá las conclusiones con los gobiernos, las partes interesadas y organizaciones de desarrollo, junto con el Grupo de Políticas de J-PAL. Al mismo tiempo, el Programa de Salud llevará a cabo una amplia evaluación regional de la salud y desarrollo con el propósito de identificar las diferencias en conocimiento y las áreas de prioridad para la evaluación del impacto. Esta completa revisión finalmente informará la agenda de investigación de largo plazo del Programa de Salud.

El programa de salud es presidido por Esther Duflo y Sebastian Galiani. Vandana Sharma y Angela Ambroz entregan el apoyo de gestión. Para otras consultas, por favor contacte a aambroz@mit.edu.