La educación sigue siendo el camino más prometedor para que muchos niños mejoren sus expectativas de vida. Si bien, muchos países en desarrollo han mejorado el acceso a la educación, la calidad de ésta sigue siendo un gran desafío. Si bien hay bastante más niños asistiendo a las escuelas, muchos de ellos aprenden muy poco. Si se quiere lograr la educación universal en el sentido de permitir que estos niños, sus familias y sus comunidades hagan real la promesa de educación, los países en desarrollo deben orientarse a mejorar la calidad de ésta.

El Programa de Educación apunta a promover la investigación con el objetivo de proporcionar a los profesionales y actores de políticas públicas el conocimiento necesario para diseñar e implementar políticas y programas más efectivos, incluyendo:

• Investigaciones de encuestas para entregar información descriptiva actual sobre el estado de la educación y los desafíos y oportunidades que enfrentan los niños, padres y comunidades y como también los profesores, escuelas y gobiernos.
• Evaluaciones de impacto aleatorias con el fin de entregar evidencia científica rigurosa con respecto al efecto de las políticas y programas sociales.
• Análisis de costo-efectividad para entregar información sobre los costos y la efectividad relativa de las potenciales soluciones.

Las preguntas se pueden dividir en los siguientes 7 ámbitos: 

Pedagogía. Recursos adicionales que no estén acompañados por cambios en la conducta de los profesores a menudo tienen poco o ningún efecto en el aprendizaje.

Pero existen muchas preguntas relacionadas con cómo se debería mejorar la enseñanza. Por ejemplo, ¿Cuáles son los mejores métodos de enseñanza que satisfacen las necesidades de los niños dentro de clases numerosas y heterogéneas, comunes en la mayoría de los países en desarrollo? ¿Cuánto énfasis debiera dárseles a las competencias educativas en vez de a los contenidos específicos de enseñanza? Debido al nivel heterogéneo del logro en las clases, ¿deberían ser las estructuras de niveles más flexibles de manera que algunos niños puedan tomar diferentes asignaturas con diferente grupos pares, tomando por ejemplo, matemáticas con un grupo y lectura con otro?

Tecnología. Si bien la mayoría de las experiencias usando tecnología de la información no han sido muy exitosas en países desarrollados, los poco estudios que se han realizado en países en vías de desarrollo nos muestra una imagen más positiva sobre el efecto que podría tener en la efectividad de la enseñanza.

¿Por qué difiere la experiencia según el tipo de país? ¿Será por la baja calidad de la enseñanza que existe? ¿Será porque les permite a los niños aprender a su propio ritmo? ¿Será suficiente entregar a los niños más tiempo en el computador y permitirles usar los computadores como mejor les parezca? o ¿Necesitamos un programa de aprendizaje estructurado? ¿Qué pasa con el uso de video charlas, especialmente en los cursos mayores? ¿Cómo se debieran combinar la tecnología con la enseñanza en las escuelas?

Formación de Profesores. ¿Cuál es la mejor forma de capacitar a los profesores que podrían no estar suficientemente bien formados? ¿Qué se puede hacer para entregarles a los profesores actuales las destrezas que necesitan para centrarse mejor en los niños que se encuentran en diferentes niveles dentro de una gran sala de clases? ¿Qué tan estructurada debiera ser la enseñanza? ¿Se le debiera pedir a los profesores que siguieran un plan específico o se les debiera dar libertad de acción?

Incentivos para los profesores y administración de las escuelas. La evidencia sugiere que los incentivos para los profesores generan mejores resultados en las pruebas cuando son implementados en forma efectiva.

Pero la evidencia proveniente de programas que descentralizaron los incentivos o empoderaron a las comunidades para que controlaran las escuelas locales ha sido mucho más variada. Aún quedan preguntas como: ¿Es mejor entregar a los profesores incentivos basados en la asistencia o en los puntajes de las pruebas? ¿La respuesta es distinta si nos preocupamos por los puntajes en las pruebas de fin de año, o por el aprendizaje a largo plazo? ¿Por qué nos encontramos con muchos casos de padres reacios a ejercer control sobre las escuelas, incluso cuando tienen el derecho legal de hacerlo? ¿Es porque no creen que puedan tener un impacto en el resultado del aprendizaje de sus niños? ¿Una mayor información sobre el rendimiento escolar llevaría a una mayor participación de los padres? ¿Cuál es el efecto que tiene ofrecer una elección de escuela sobre las elecciones de los padres, el esfuerzo de los profesores y los resultados de los niños?

Incentivos para los niños. ¿Qué se puede hacer para que los niños y padres de familias desfavorecidas se esfuercen más en aumentar su escolaridad? La evidencia sugiere que entregar incentivos a los niños basados en el rendimiento escolar lleva a un mayor esfuerzo y mejor desempeño.

La evidencia también sugiere que una fracción importante de niños y padres subestima seriamente los beneficios económicos de la educación escolar para aquellos niños con historiales como los de ellos y reaccionan positivamente ante información precisa sobre los retornos de la educación escolar. ¿Cuál es la mejor manera de diseñar los incentivos? ¿Debiera haber incentivos de corto plazo, basados en la solución de un conjunto específico de problemas o logro de ciertas metas de lectura, o incentivos de largo plazo, basados en los puntajes anuales obtenidos en pruebas o en los exámenes de aprobación, tanto para la escuela primaria como secundaria? ¿El énfasis debiera estar en los niveles o en las mejoras en el rendimiento? ¿Existe algún valor en hacer que los niños establezcan sus propios objetivos? ¿Debiéramos involucrar a los padres en el proceso de establecimiento de los objetivos? ¿Cómo se les puede entregar retroalimentación a los niños respecto de su rendimiento sin hacer que se desmotiven? ¿Cuál es el
efecto de entregar información sobre planes de carrera específicos y lo que se requiere para lograrlos?

Desarrollo Infantil Temprano y Preescolar.  La educación infantil temprana institucionalizada, en particular la preescolar (pero también iniciativas que entregan apoyo adicional a los niños ya en niveles primarios inferiores), podría entregar a los niños menos privilegiados una ventaja en el proceso de aprendizaje, en particular a los estudiantes de primera generación cuyos padres nunca asistieron a la escuela o son analfabetos. Estos programas también podrían permitir la entrega de alimentación adecuada a los niños en edades cuando la nutrición se supone que contribuye al desarrollo cerebral y al futuro potencial de aprendizaje.

Educación Post-Primaria. La evidencia es mucho más sólida en la educación primaria que en la post-primaria. Debido a que muchos más niños terminan la educación primaria, la necesidad de entregarles una educación post-primaria tiene un lugar preponderante. Si bien, muchos de los temas presentados anteriormente –pedagogía, tecnología, capacitación e incentivos –pueden ser importantes también en este caso, sigue habiendo varios temas específicos a la educación post-primaria de los cuales se sabe muy poco. Por ejemplo ¿Cuál es la edad óptima para enviar a los niños a los diferentes programas (académico versus vocacional, científico versus humanista)? ¿Qué tan selectiva y obligatoria debiera ser la división del alumnos según aptitudes? ¿Cuál es la mejor manera de realizar la selección? ¿Cuál es el rol de los subsidios del gobierno versus las becas selectivas? ¿Cuál es el impacto de la formación vocacional, en inglés hablado, en habilidades blandas y de la orientación educacional? y ¿Qué forma debiera tomar la formación: los programas de formación vocacional debieran realizarse mayoritariamente en la escuela o en lugares de aprendizaje práctico?

El Programa de Educación de J-PAL es copresidido por Abhijit Banerjee y Paul Glewwe y los líderes son Kudzai Takavarasha y Ben Jaques. Para mayor información, por favor contáctese al email ktakavarasha@povertyactionlab.org.