De la naissance à trois ans, le cerveau des enfants se développe à un rythme extraordinaire. Ces premières années façonnent leur avenir scolaire, leur santé et même leurs perspectives professionnelles. Pourtant, les inégalités apparaissent dès la petite enfance : dans les ménages aisés, 78 % des enfants atteignent les jalons de développement attendus, contre seulement 55 % dans les foyers pauvres. Cela risque de perpétuer les cycles de pauvreté, bien avant l’entrée à l’école.

Tous les parents savent qu’il faut nourrir et protéger leur enfant, mais peu sont conscients de l’importance de stimuler son cerveau. La stimulation précoce renforce les capacités cognitives, langagières, sociales et motrices des jeunes enfants. Elle est particulièrement bénéfique pour ceux qui souffrent de retards de croissance, de malnutrition ou de faibles compétences cognitives.

Des visites à domicile ou des séances de groupe animées par des agents communautaires permettent de transmettre des connaissances et des outils aux parents, tout en renforçant leur confiance. Ces interactions les encouragent à jouer davantage avec leurs enfants et à adopter des pratiques éducatives de meilleure qualité. Les programmes existants, comme les visites à domicile ou les consultations dans les centres de santé, peuvent servir de point d’ancrage pour ces interventions.

Une étude pionnière menée en Jamaïque a suivi des enfants jusqu’à l’âge adulte. Les résultats sont nets : les enfants ayant bénéficié de la stimulation précoce ont mieux réussi à l’école, ont accédé à de meilleurs emplois et gagnent davantage aujourd’hui.