Fortaleciendo los medios de vida en Centroamérica a través de la evidencia

Las organizaciones en América Central reconocen cada vez más la importancia de mejorar la agencia de las mujeres mediante la implementación de programas e iniciativas para apoyar este objetivo. Sin embargo, la falta de evidencia sobre la efectividad de las intervenciones, así como cuándo y por qué funcionan, hace que sea un desafío fortalecer las políticas que mejoran significativamente la vida de las mujeres.

Los sectores público y privado pueden beneficiarse de la capacitación y la educación sobre cómo usar y generar evidencia rigurosa al evaluar sus programas, así como también de aplicar conocimientos de estrategias efectivas que se han utilizado en otros lugares para abordar desafíos similares. De esta forma, en última instancia, pueden apoyar la agencia de las mujeres y abordar normas restrictivas de género.

Como parte de los esfuerzos de J-PAL de América Latina y el Caribe (LAC) para fortalecer capacidades y compartir evidencias, en enero de 2023, comenzamos el proyecto Fortalecimiento de capacidades y difusión de evidencia en torno a la agencia de las mujeres en Centroamérica con el generoso apoyo de Cotopaxi Foundation. 

El proyecto prioriza dos objetivos a corto plazo: (1) fortalecer las capacidades locales en evaluación y uso de evidencia a través de una capacitación en línea, y (2) recalcar la importancia de la formulación de políticas públicas informada por evidencia y compartir evidencia sobre programas y políticas que han sido efectivos para mejorar la agencia de mujeres y niñas.

Contexto: Mujeres en Centroamérica

En Centroamérica, como en la mayor parte del mundo, las tasas de participación de las mujeres en el mercado laboral son menores que las de los hombres. Esto se traduce en innumerables oportunidades perdidas para que las mujeres obtengan ingresos, empoderamiento y agencia económica. Adicionalmente, las mujeres de la región tienden a enfrentar mayores tasas de desempleo que sus contrapartes hombres— especialmente mujeres entre las edades de 15 y 24 años—, y menores salarios, particularmente en Guatemala y Nicaragua. En Nicaragua, Guatemala y Honduras, las mujeres tienen una participación limitada en el sector agrícola en comparación con otras partes del mundo, generandose brechas de género aún más pronunciadas en las zonas rurales. 

Aunque las tasas de fecundidad han caído la última década en toda Centroamérica (principalmente entre quienes tienen de 15 a 19 años), las estructuras demográficas difieren entre países: la población menor de 20 años es del 28 por ciento en Costa Rica, 35 por ciento en Panamá y El Salvador, y más del 40 por ciento en Guatemala, Nicaragua y Honduras. Dado que las responsabilidades del cuidado doméstico tienden a recaer en las mujeres, la ausencia de alternativas de cuidado impone dificultades para optar por el trabajo remunerado fuera del hogar. La proporción de mujeres de 15 a 24 años que no están en educación, empleo o capacitación en Guatemala, Honduras y El Salvador es más de 40 por ciento (en comparación con el 12 por ciento para los hombres). Esta proporción supera el promedio de los países de bajos ingresos del mundo (con 35 por ciento).  

Dado que el trabajo es la principal fuente de ingresos de los hogares alrededor dell mundo, las barreras para generar oportunidades remuneradas están estrechamente relacionadas con la pobreza. Además del trabajo y los ingresos, existen otras dimensiones relacionadas con el empoderamiento, como la participación en decisiones políticas e intrafamiliares, que es importante considerar al promover intervenciones para mejorar la agencia de las mujeres.

Importancia de los programas e intervenciones para fomentar el impacto efectivo de la agencia de las mujeres

En última instancia, la agencia de las mujeres se trata de empoderar a las mujeres y las niñas para que establezcan y alcancen metas, tomen decisiones importantes y participen en las actividades económicas y cívicas activas de sus comunidades.

Hallazgos de investigaciones de países de ingresos bajos y medios sobre la eficacia de programas y políticas transversales a diferentes ámbitos de la vida de las mujeres brindan información que puede mejorar la agencia de ellas. Estas lecciones, aplicables en Centroemérica, tocan las dimensiones económicas, políticas y culturales. Los ejemplos incluyen lecciones de programas que ayudan a las adolescentes a trabajar en habilidades blandas y habilidades para la vida; leyes que salvaguardan los derechos de propiedad de las mujeres, eliminan cualquier restricción laboral y apoyan la representación política femenina; programas de transferencias monetarias y en especie para empoderar a las mujeres y protegerlas de la violencia doméstica; e intervenciones que brindan formación empresarial.

Al diseñar un programa, es importante tener en cuenta que el proceso de mejora de la agencia de las mujeres también está conformado por las normas e instituciones locales (culturales, sociales, políticas y económicas) que definen sus posibilidades dado el contexto e interactúa con ellas. Estas “estructuras restrictivas” institucionalizadas dan forma a las opciones disponibles para mujeres y niñas en cada paso del proceso, por lo tanto, quienes formulan políticas podrían necesitar adaptar los programas a los contextos locales y responder nuevas preguntas de investigación.

Esfuerzos de J-PAL-LAC en el área de género

El proyecto Fortalecimiento de capacidades y difusión de evidencia en torno a la agencia de las mujeres en Centroamérica es parte de un conjunto de esfuerzos que J-PAL está llevando a cabo en América Latina para promover la equidad de género. Estas actividades incluyen el financiamiento de la evaluación de impacto de programas y políticas públicas a través de la Iniciativa de Agencia Económica de las Mujeres (GEA, por sus siglas en inglés), el lanzamiento de una versión en español de la Guía práctica para la medición del Empoderamiento de mujeres y niñas de J-PAL adaptada a la región de LAC, capacitaciones con agentes públicos en México y eventos para compartir evidencia.

¿Qué sigue?

Al realizar las actividades ya mencionadas, notamos que las organizaciones que trabajan por la equidad de género en Centroamérica podrían beneficiarse de capacitaciones y eventos de divulgación adicionales. Las evaluaciones aleatorizadas pueden brindar lecciones importantes sobre el diseño de intervenciones y ayudarnos a comprender el proceso de empoderamiento de las mujeres. Sin embargo, puede ser desafiante elaborar una estrategia de medición que capture con precisión los cambios en el empoderamiento, se adapte al contexto local y minimice el sesgo de medición. Como resultado, decidimos reforzar nuestros esfuerzos en la región ofreciendo:

• Un entrenamiento sincrónico en línea de cuatro sesiones. Ofreceremos una capacitación introductoria en línea que cubrirá las evaluaciones aleatorizadas y el uso de evidencia. La capacitación tendrá lugar en mayo, es gratuita y se llevará a cabo en español. El número de participantes es limitado y quienes postulen deben estar trabajando en Centroamérica en organizaciones relacionadas con programas sociales y perspectiva de género.
• Conferencias presenciales para discutir la importancia de la evidencia y presentar los resultados de las evaluaciones aleatorizadas. Los encuentros se realizarán en diferentes países durante el primer semestre de 2023.
• Un webinar por compartir evidencia sobre la agencia de las mujeres relevante para Centroamérica. El seminario web tendrá lugar en mayo, es gratuito y se llevará a cabo en español.

Deseamos trabajar junto con quienes formulan políticas, las ONG y las organizaciones públicas y privadas con sede en América Central que trabajan para mejorar el empoderamiento de las mujeres y las niñas. Puede registrarse en nuestras comunicaciones para recibir más información sobre las próximas capacitaciones, seminarios web y eventos presenciales, o escribiendo a [email protected].

Los primeros años de vida de las niñas y los niños ofrecen un universo de posibilidades y potencialidades para mejorar sus trayectorias de vida. Durante este período, se forman millones de conexiones en el cerebro. Antes de cumplir los cinco años, los seres humanos damos forma a nuestro desarrollo cognitivo y psicosocial, y se forma la base para el aprendizaje futuro que determina otros resultados más adelante en la vida. Evidencia sobre el desarrollo infantil temprano (DIT) sugiere que los programas dirigidos a niñas, niños y cuidadores pueden tener impactos positivos en el desarrollo del capital humano a largo plazo.

Aunque la relevancia del DIT es bien reconocida y el acceso al desarrollo de la primera infancia, la atención y la educación preescolar de calidad es uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, el uso de evidencia y evaluaciones de programas innovadores en torno al DIT en Latinoamérica y el Caribe (LAC) aún está en progreso. Según un estudio del 2013 de los servicios de DIT en la región diversos países han priorizado en sus agendas de políticas públicas está temática. Sin embargo, los desafíos persisten ya que los programas presentan diferencias notables en calidad.

En Guatemala—uno de los países con las tasas de retraso en el crecimiento más altas del mundo y baja matriculación en educación infantil—varias organizaciones e instituciones gubernamentales reconocen cada vez más la importancia de mejorar el DIT y han acumulado lecciones clave relevantes sobre el tema. Con todo esto en mente, J-PAL LAC y la Universidad del Valle de Guatemala (UVG), como parte de su naciente alianza para promover la toma de decisiones informada por evidencia, están trabajando juntos para promover el uso y la generación de evidencia en torno al DIT en las políticas públicas y programas sociales del país.

Impulsando el desarrollo en la primera infancia en Guatemala

Para catalizar el uso de evidencia y la evaluación de programas innovadores de DIT, creamos el “Programa de Sondeo y Arranque” o PROSA. Este proyecto identificará programas relacionados con DIT, que van desde la estimulación temprana hasta intervenciones de nutrición y salud, y evaluará su impacto conjunto en las vidas de las niñas y los niños de 0 a 5 años de edad.

PROSA se enfocará en fortalecer la investigación y los programas con un potencial impacto en DIT existentes en Guatemala y eventualmente podría alcanzar otros países centroamericanos como El Salvador y Honduras. Con esto en mente, identificaremos intervenciones dirigidas a infantes, cuidadores y comunidades y propondremos intervenciones transversales para ayudar a los cuidadores a superar las barreras que les impiden invertir en DIT. Los principales temas de investigación serán la nutrición, la salud preventiva, el ambiente familiar, la estimulación y la educación infantil. Además, consideraremos las transferencias monetarias y otras herramientas transversales que podrían ayudar a los cuidadores a superar las barreras que les impiden invertir más recursos y tiempo en los niños y niñas. Paralelamente, colaboraremos con algunas organizaciones que trabajan en intervenciones innovadoras en torno al DIT para promover el uso de evidencia y la co-creación de nueva evidencia en Guatemala.

¿Qué esperamos?

El proyecto tiene un plan inmediato para los próximos dos años que incluye:

• Revisar la evidencia existente e identificar posibles brechas y preguntas de investigación relevantes
• Compartir evidencia relevante con organizaciones que trabajan en DIT interesadas e implementar sesiones de capacitación en métodos de evaluación de impacto para promover una cultura de uso de evidencia científica
• Desarrollar alianzas con organizaciones que trabajan en DIT y apoyarlas para fomentar el uso de evidencia para el diseño de programas.
• Financiar estudios y actividades preliminares como parte de alianzas prometedoras

El proyecto también tiene ambiciones a largo plazo de expandir los esfuerzos más allá del plan inmediato de dos años, que incluye estudios y actividades adicionales y de financiación, la colaboración con instituciones gubernamentales y la expansión a otros temas relevantes

Trabaja con PROSA

PROSA invita a las instituciones gubernamentales, las ONGs y otras organizaciones que trabajan en proyectos con un potencial impacto en DIT a comunicarse y compartir sus intervenciones y lecciones aprendidas para trabajar juntos para informar la evidencia y las políticas futuras. Para más información, visite la web de PROSA o escriba un correo electrónico a Constanza Alarcón, gerenta de políticas públicas en J-PAL LAC vía [email protected].

En las primeras etapas del desarrollo infantil surgen persistentes y sustanciales brechas de habilidades entre niñas y niños de varios grupos socioeconómicos. El desafío es diseñar programas correctivos y preventivos costo-efectivos que puedan ampliarse para llegar a más personas. Por ello, las intervenciones que usan tecnología para apoyar el desarrollo infantil están atrayendo cada vez más la atención por su potencial para expandir el alcance de los programas a un bajo costo.
 
El desarrollo infantil está fuertemente relacionado con la calidad de las interacciones entre madres, padres e hijos durante los primeros años de vida. A pesar de las buenas intenciones de madres y padres, factores como el ritmo de vida acelerado, la inseguridad económica y el aislamiento social pueden magnificar las barreras de comportamiento que impiden las buenas inversiones parentales, tales como la participación en juegos físicos y actividades didácticas, la implicación del padre en la crianza, y la buena relación entre infantes y cuidadores. Esto, a su vez, puede dificultar el desarrollo infantil en áreas como el lenguaje, la salud y el apego emocional.

¿Cómo pueden las y los cuidadores superar estas barreras para mejorar la crianza de niñas y niños?

Barreras de comportamiento 

Los estudios de comportamiento han identificado varias barreras de comportamiento que pueden dificultar el desarrollo de un entorno de crianza adecuado

• Sesgo de tiempo presente o altas tasas de descuento. Madres y padres pueden no internalizar los beneficios futuros de su inversión en prácticas de crianza y tomar decisiones cortoplacistas en relación a cuánto tiempo y recursos dedicar a sus hijos.
• Dificultades propias del rol de madre y/o padre, falta de atención y desviación de los recursos cognitivos necesarios para llevar a cabo las tareas parentales. Por ejemplo,el estrés asociado con los problemas financieros y el aislamiento social pueden reducir el autocontrol y consumir los recursos cognitivos necesarios para el cuidado de niñas y niños.
• Sesgo del statu quo. Muchas madres y padres copian, por defecto, los patrones de crianza que experimentaron con sus propias madres y/o padres.
• Identidades negativas. Cuando madres y padres tienen baja autoestima, sienten que no son capaces de influir positivamente en el desarrollo y bienestar de sus hijos.

Aprovechando la tecnología para ayudar a madres y padres

Algunas intervenciones que se enfocan en la crianza—como las visitas domiciliarias donde trabajadores de la salud animan a los cuidadores a interactuar con sus hijos y les instruyen cómo hacerlo—han ayudado a mejorar sus prácticas de crianza. Sin embargo, la mayoría de este tipo de intervenciones son demasiado costosas y o requieren de un control muy riguroso para implementarse a gran escala. El desafío es diseñar intervenciones de bajo costo y factibles de implementar sin facilitadores altamente capacitados.

Based on these challenges and the expansion of mobile technologies even in low-income neighborhoods—and with the financial support of ReachingU Foundation and the Inter-American Development Bank—our team of researchers from the University of Montevideo, the Catholic University of Uruguay, Fe y Alegría, and Fundación América por la Infancia designed Crianza Positiva, a low-cost intervention to support parents of infants and toddlers in their parenting role. One key component of the intervention is a protocolized delivery of text and audio messages to the primary caregiver three times a week for 25 weeks.

Considerando estos desafíos y la expansión de las tecnologías móviles incluso en barrios populares—y con el apoyo económico de la Fundación ReachingU y el Banco Interamericano de Desarrollo—nuestro equipo de investigadores de la Universidad de Montevideo, la Universidad Católica del Uruguay, Fe y Alegría y la Fundación América por la Infancia diseñó Crianza Positiva un programa de bajo costo para apoyar a madres y/o padres de infantes en su rol. Un componente clave de la intervención es la entrega protocolizada de mensajes de texto y audio a los cuidadores principales tres veces por semana durante 25 semanas.

Los mensajes fueron diseñados para abordar directamente las barreras de comportamiento mencionadas anteriormente.

• Los mensajes apuntan a abordar el sesgo de tiempo presente, recordando y resaltando los beneficios de diferentes comportamientos de madres y padres.

• Los mensajes abordan la falta de atención, transformando tareas parentales complejas en simples.

• Los mensajes contribuyen a fortalecer rutinas y forjar nuevos hábitos a través de la repetición, combatiendo el sesgo del statu quo.

• Finalmente, su objetivo es transformar las identidades negativas en positivas ayudando a madres y padres a identificar sus propios recursos.

Evaluación del programa Crianza Positiva

Las personas que participaron en el estudio habían asistido a un taller de crianza de ocho semanas en los Centros de Atención a la Infancia y la Familia (CAIF) de Uruguay (primera infancia de financiación pública y gestión privada). Este taller finalizó en diciembre de 2017. Los resultados de la evaluación fueron prometedores: cuando se combinaron el programa y el taller, encontramos efectos incrementales de Crianza Positiva en la frecuencia de la participación de madres y padres, y en la calidad de la crianza. La intervención también mejoró la calidad de las vocalizaciones de madres y padres en sus interacciones con sus hijos, medido por el rango de su tono de voz (un estilo de habla que alterna los tonos graves y agudos, contribuyendo a captar la atención de la niña y/o niño y a mejorar la comunicación).

En 2020, dadas las restricciones sanitarias del Covid-19, replicamos los mensajes de texto y audio del programa Crianza Positiva, pero sin el componente de taller. No encontramos efectos de la intervención sobre los resultados de interés. Tenemos varias hipótesis detrás de la falta de resultados, que apuntan a cuestiones clave a considerar al diseñar programas similares. En primer lugar, estos programas de mensajería pueden funcionar como complemento de las intervenciones que involucran alguna interacción humana, pero los mensajes pueden tener un impacto limitado en aislamiento. En segundo lugar, los centros CAIF utilizaron activamente los mensajes de WhatsApp para mantenerse en contacto con las familias durante la pandemia, compitiendo con el programa de mensajería por la atención de las familias. Tercero, los problemas introducidos por la pandemia aumentaron el estrés de las familias y potencialmente redujeron la receptividad de las familias a los mensajes.

Un chatbot para el embarazo y reforzar la teleasistencia

Con el apoyo financiero continuo del Banco Interamericano de Desarrollo y en coordinación con las autoridades locales, nos encontramos trabajando en dos nuevos programas:

Programa 1. Llegar a las mujeres con información oportuna, recursos y estrategias de apoyo antes, durante y después del embarazo puede ayudar a prevenir nacimientos prematuros, morbilidad infantil, y mortalidad, y promover desarrollo infantil en general. Actualmente, estamos implementando y evaluando el impacto de un chatbot basado en dispositivos móviles que presentará a las familias información oportuna sobre la atención del embarazo y sobre las etapas de desarrollo y necesidades del recién nacido y las alentará a adoptar comportamientos que mejoren la salud, el bienestar y el desarrollo fetal e infantil.

Programa 2. Este programa consiste en módulos de mensajería electrónica de diferentes duraciones dirigidos a familias con niñas y niños entre 0 y 3 años. El programa se basa en una intervención de teleasistencia que está implementando una agencia gubernamental en Uruguay (Uruguay Crece Contigo). Las familias reciben llamadas de facilitadores una vez por semana por ocho meses. Las y los facilitadorses discuten temas cruciales, así como los mensajes enviados cada semana a la familia.

El camino a seguir

Nuestro trabajo contribuye a la naciente literatura que utiliza la comunicación basada en texto y conocimientos económicos conductuales para impulsar el desarrollo en la primera infancia a escala. Nuestros resultados anteriores y la evidencia anecdótica de nuestras evaluaciones en curso sugieren el gran potencial de estas intervenciones de muy bajo costo, basadas en la tecnología móvil y en la comprensión de los sesgos de comportamiento, para mejorar los recursos de crianza y mejorar la toma de decisiones de madres, padres y cuidadores, particularmente cuando se combinan con actividades que implican alguna interacción con facilitadores humanos.