El Efecto Evidencia: Cómo los gobiernos de países de ingresos bajos y medios impulsan y amplían las políticas eficaces de reducción de la pobreza

Los gobiernos de los países de ingresos bajos y medios están en el centro de la lucha contra la pobreza. La mayoría de estos gobiernos invierten mucho más en sus propios programas sociales -que incluyen asistencia sanitaria, educación y redes de seguridad social- que toda la ayuda exterior junta. Aunque la ayuda exterior ha sido el centro de atención este año, los gobiernos de estos países son los que asumen los compromisos financieros, establecen las prioridades y tienen el mandato y el alcance necesarios para hacer realidad el cambio.

Como directoras ejecutivas de J-PAL América Latina y el Caribe (LAC) y J-PAL Sudeste Asiático (SEA), nuestros aliados en los gobiernos han estado profundamente comprometidos con la búsqueda de nuevas formas de abordar los desafíos que persisten en el tiempo. Hemos trabajado codo con codo con líderes gubernamentales dedicados a reducir la pobreza mediante programas innovadores, evaluar la eficacia de esas innovaciones y ampliar aquellos que funcionan.

Las y los implementadores han demostrado que el camino hacia el desarrollo sostenible y la reducción de la pobreza debe pasar por gobiernos innovadores y eficaces de todo el mundo, y ahora más que nunca deberíamos aprender de sus esfuerzos.

Los gobiernos son innovadores de probada eficacia

Los gobiernos generan muchos enfoques nuevos y creativos dentro de sus propios programas. Probar y perfeccionar estas innovaciones mediante evaluaciones aleatorizadas puede, en ocasiones, cambiar por completo el panorama de las políticas públicas. Tomemos como ejemplo las transferencias monetarias condicionadas (TMC), en las que se otorga dinero en efectivo a las familias con la condición de que inviertan en la salud o educación de sus hijas e hijos. Este enfoque se desarrolló en México y Brasil en la década de 1990, y desde el inicio, el gobierno mexicano trabajó con investigadores para realizar evaluaciones, las cuales demostraron de forma constante que las TMC eran eficaces para combatir la pobreza y apoyar a la infancia.

A partir de estos resultados, otros gobiernos en todo el mundo comenzaron a crear sus propios programas, incluyendo Indonesia. Actualmente, más de sesenta gobiernos en el mundo tienen o tuvieron un programa de TMC. Se han realizado cientos de evaluaciones rigurosas para medir sus impactos y ayudar a los gobiernos a aprender qué funciona para mejorar el diseño de los programas y sus resultados. Esta evidencia ha contribuido a que las TMC sean una parte clave de las herramientas de protección social de los gobiernos. A partir del éxito de las TMC, las transferencias monetarias no condicionadas también se han vuelto una herramienta basada en evidencia cada vez más popular para reducir la pobreza y mejorar la resiliencia de las familias.

En otro caso de innovación gubernamental en Indonesia, el gobierno observó que el arroz subsidiado destinado a familias vulnerables a menudo no les llegaba, debido a una presunta apropiación indebida por parte de intermediarios. Para encontrar la solución más eficaz, el gobierno colaboró con investigadores para probar diferentes enfoques, y descubrió una solución revolucionaria. Una evaluación rápida reveló que proporcionar a los hogares información sobre su elegibilidad para el subsidio y la cantidad de arroz a la que tenían derecho resultaba tanto eficaz como rentable. La evaluación se realizó con rapidez para entregar los resultados a tiempo para decidir el presupuesto, y el programa se amplió hasta alcanzar a casi quince millones de hogares.

¿Qué podemos hacer para facilitar la innovación gubernamental?

Financiadores, investigadores y organizaciones aliadas pueden apoyar la innovación gubernamental. En nuestro trabajo, hemos identificado algunas formas específicas de ayudar a los gobiernos a encontrar soluciones creativas.

La presencia, la confianza y una relación sostenida a largo plazo son fundamentales. En el ejemplo del arroz subsidiado en Indonesia, J-PAL Sudeste Asiático había trabajado durante muchos años con un centro de estudios gubernamental antes de la evaluación rápida. Entidades con visión de futuro como esta son excelentes fuentes de innovación, ya que tienen más flexibilidad para probar cosas nuevas y, al formar parte del gobierno, cuentan con canales ya establecidos hacia los ministerios sectoriales.

Escuchar atentamente las prioridades y necesidades del gobierno, y ofrecer ideas basadas en evidencia que se alineen con esas prioridades, es un componente clave de nuestro enfoque. A veces trabajamos con aliados dentro del gobierno que están desarrollando nuevas soluciones, como en el ejemplo de Indonesia. Otras veces, la inspiración puede venir desde fuera.

Muchas grandes ideas provienen del exterior, incluso de otros gobiernos y ONGs. Investigadores y financiadores pueden ayudar a adaptar, probar y escalar estos modelos innovadores. Cuando se consideran ideas provenientes del exterior, nuestros aliados gubernamentales lideran el proceso para asegurar que los nuevos enfoques funcionen dentro de los parámetros del gobierno, y para determinar cómo integrar estos programas en los sistemas públicos de manera que puedan llegar a muchas más personas. Nuestro apoyo consiste en evaluar pilotos de un programa para que los gobiernos puedan decidir si lo escalan y cómo hacerlo.

Algunos de los enfoques más eficaces para mejorar la vida y reducir la pobreza - como la enseñanza al nivel adecuado (Teaching at the Right Level) o los programas de graduación - fueron desarrollados inicialmente por ONGs fuera del ámbito gubernamental y, con el apoyo de financiadores, investigadores y ONGs, hoy están siendo escalados por gobiernos en todo el mundo. Pero esto no ocurre de forma automática. Al involucrar a líderes públicos, investigadores, ONG y comunidades locales en cada etapa, podemos ayudar a garantizar que las soluciones se integren de manera sostenible en los sistemas públicos.

En Brasil, por ejemplo, estamos explorando cómo los gobiernos pueden adaptar y escalar innovaciones externas para mejorar la educación en la primera infancia. A través de una alianza de cuatro años entre la Fundación Bracell, Itaú Social, J-PAL LAC y múltiples departamentos de educación estatales y municipales, buscamos identificar, implementar y evaluar rigurosamente programas prometedores de educación preescolar con potencial de adopción a gran escala, lo que podría traducirse en mejoras en las persistentes desigualdades educativas en las diversas regiones de Brasil. Itaú Social está consolidando los aprendizajes para orientar futuras implementaciones.

Apoyar el aprendizaje entre gobiernos. En Indonesia, el año pasado, J-PAL Sudeste Asiático reunió a funcionarios gubernamentales de Egipto e Indonesia para compartir lecciones y prácticas innovadoras en la construcción de programas de protección social más eficaces. J-PAL Medio Oriente y Norte de África (MENA) y la autoridad de seguros de salud del gobierno egipcio organizaron recientemente un encuentro con funcionarios chilenos, como parte de una serie de aprendizajes sobre cómo diseñar programas eficaces de seguro universal de salud. Estos intercambios muestran el gran potencial que tienen los gobiernos de los países de ingresos bajos y medios no solo para aprender a partir de la evidencia, sino también para aprender entre sí.

Fomento de la innovación mediante laboratorios integrados y asociaciones a largo plazo

Una forma eficaz y colaborativa de generar confianza, adaptar y probar nuevas ideas, y fomentar el aprendizaje compartido es mediante la incorporación de personal o la creación de un laboratorio integrado (embedded lab). Los laboratorios integrados en instituciones gubernamentales son centros de innovación que permiten una experimentación continua y el aprendizaje desde dentro del propio sistema, alineados con las prioridades nacionales y con la capacidad de perdurar frente a cambios de personal o administraciones.

Diagnosticar desafíos, identificar soluciones y escalarlas no es un proceso lineal. El modelo de laboratorio integrado permite que todo esto ocurra mucho más rápido, y el tiempo es un recurso esencial para los gobiernos.

Aquí en América Latina y el Caribe ayudamos a establecer el primer laboratorio integrado de J-PAL dentro del Ministerio de Educación del Perú, en colaboración con Innovations for Poverty Action (IPA), para probar y escalar sistemáticamente soluciones educativas de bajo costo basadas en evidencia, algunas de las cuales ya se han escalado. Al institucionalizar la innovación y el uso de evidencia dentro del Ministerio, MineduLAB ha fomentado una cultura de aprendizaje y adaptación continua. El éxito de MineduLAB ha inspirado la creación de laboratorios similares. Hoy en día, contamos con más de 37 laboratorios integrados y alianzas estrechas de investigación y políticas públicas con gobiernos de todo el mundo.

En J-PAL Sudeste Asiático hemos trabajado estrechamente con el Gobierno de Indonesia por más de una década, colaborando con varios ministerios y estableciendo múltiples alianzas de investigación. El Egypt Impact Lab en el Ministerio de Planificación y Desarrollo Económico y el Morocco Innovation and Evaluation Lab ofrecen modelos desde Medio Oriente y Norte de África, y en India, el Ministerio de Desarrollo Rural firmó recientemente un memorando de entendimiento para lanzar un Laboratorio de Impacto de Género. En México, estamos colaborando en la creación de nuevos laboratorios en la Secretaría de Planeación de Querétaro y en el Instituto del Fondo Nacional de la Vivienda para los Trabajadores (INFONAVIT); finalmente, en Benín, una nueva alianza con el Ministerio de Desarrollo busca aplicar ideas basadas en evidencia para contribuir al logro de las prioridades nacionales de desarrollo.

De cara al futuro

A medida que el panorama mundial del desarrollo cambia y los presupuestos se ajustan, financiadores y socios implementadores deben apoyar a los gobiernos de los países de ingresos bajos y medios para que adopten un enfoque basado en evidencia para reducir la pobreza y mejorar la vida de sus ciudadanos. Su innovación, evaluación y capacidad de ampliación son la base de una reducción sostenible de la pobreza.

Los laboratorios integrados y las alianzas a largo plazo son solo una forma de apoyar los esfuerzos de los gobiernos para innovar y ampliar programas eficaces. En la próxima entrega de “El Efecto de la Evidencia”, nuestros colegas Iqbal Dhaliwal y Tithee Mukhopadhyay nos hablarán de estrategias para fortalecer las instituciones gubernamentales con el fin de prestar servicios públicos esenciales y mejorar la eficiencia en la ejecución de programas para ayudar aquienes más lo necesita.